HANS JOSEPHSOHN
The Swiss sculptor Hans Josephsohn (1920–2012) was concerned with representing the human being as a figure in space throughout his life. His work focused on few basic shapes representing the human figure, the classical theme of sculpture: a head, a half figure, standing, lying. Formed out of plaster, they are then cast in brass. They are characterised by an ambivalence of the almost abstract figure whose individuality is secured by its form, material and surface.
The stringent evolvement of his oeuvre starts with geometrically reduced sculptures, leading into a more figurative phase and culminating in his typical stylistic idiom, which is characterized by precisely shaped volumes with only coarsely worked surfaces. The sculptor worked largely from models, always seeking the perfect balance for each work between figuration and abstraction. Some of his early works are like slender stelae, while others deliver more accurate reflections of the facial features and postures of their models. Josephsohn’s early sculptures reveal a dialogue with the art and architecture of Egyptian, Assyrian and classical Greek antiquity, whilst the mysterious half-figures that he has made from the 1980s until the present day seem to belong to pre-history.
Yet for Josephsohn, naturalistic portrayal was not important. In some pieces such as Josephsohn’s late half figures which are powerful and monumental works, the bodily forms can only be intuited. In his reliefs as well, which depict the dynamic of human relationships and conflicts, he also dispensed with detailed portrayals. This is, no doubt, one of the reasons why the tension between the figures with their rough bronze surfaces is literally tangible.
And yet he strived to convey human existence using the tools of his trade. A search for the right shape determined his work, with plaster being his preferred material. With plaster, that ‘soft stone’, he was in a position to revise his works repeatedly and, by adding and removing material, to develop them. Nevertheless it was these relationships that provided him with the impetus to constantly review his work and continue to develop it. For Josephsohn a surface that was sometimes rough was a result of the process of searching for the right shape and thus a necessary element in his sculptures. Running through all of Josephsohn’s works is an insistent corporality, an acceptance of the irrefutable heaviness and materiality of the human body. For him there is no spiritual possibility and therefore no truth outside the human body, which must bear all of life’s injuries. Josephsohn's unique style is wholly committed to modernity, yet without renouncing tradition. Until his death in Zurich in 2012 Josephsohn shunned the contemporary art scene, creating an oeuvre of impressive coherence.
Image: Untitled, 1972, brass, 55.5 x 31 x 27 cm.; 21 7/8 x 12 1/4 x 10 5/8 in. edition 2 of 6, plus 2 AP, © Kesselhaus Josephsohn, St. Gallen. Photo: def image
Selected Works
Solo Exhibitions
Selected Institutional Exhibitions
Biography
VITA
1920
Born in former Königsberg, Germany
1938
Studied art in Florence
Departed to Switzerland due to the new Italian law against foreign Jews
1938–1943
Studied under the sculptor Otto Müller in Zurich
1952
Fine Arts Scholarship from the City of Zurich
1953
Fine Arts Scholarship from the City of Zurich
1987
Honorary award of the Canton of Zurich
1999
Honorary award of the Steo Foundation, Zurich
2003
Zurich Art Prize
2012
Died in Zurich, Switzerland
SELECTED PUBLIC COLLECTIONS
Aargauer Kunsthaus, Aarau
Canton of Zurich
City of Baden
City of Chur
City of Kreuzlingen
City of Schaffhausen
City of Zurich
Kolumba – Art Museum of the Archdiocese of Cologne
Kunsthaus Zurich
Kunstmuseum St. Gallen
Museum Liner, Appenzell
Museum zu Allerheiligen, Schaffhausen
MMK Museum für Moderne Kunst, Frankfurt am Main
Neue Nationalgalerie Berlin
Stedelijk Museum, Amsterdam
SOLO EXHIBITIONS
2023
Galerie Max Hetzler, Berlin
Skarstedt, New York
Untitled (Mirjam), 1953
Galerie Max Hetzler, Window Gallery, Berlin
2022
Galerie Max Hetzler, London (catalogue)
Galerie Max Hetzler, Berlin (catalogue)
2020
Museo d’arte della Svizzera italiana (MASI), Lugano
Schauen ist das Wichtigste
Museum zu Allerheiligen (MzA), Schaffhausen
2019
Schaffen – Hans Josephsohn
Rehmann Museum, Laufenburg
ICA Milano, Milan
2018
Existential Sculpture
Museum Folkwang, Essen (catalogue)
2017
Kloster Schönthal, Langenbruck
2015
Hauser & Wirth, Zurich
Hans Josephsohn. Halbfigur, Liegende, Relief in der Skulptur
Kunstparterre, Munich
2014
Schenkung Ortsgemeinde Straubenzell
Kunstmuseum St.Gallen
Hans Josephsohn. Die Sache muss leben
Ernst Barlach Haus, Hamburg
Hauser & Wirth, New York
2013
Yorkshire Sculpture Park, Wakefield
Modern Art Oxford, Oxford
2012
Hauser & Wirth, London
Lismore Castle Arts, Lismore (catalogue)
2011
Tomio Koyama Gallery, Tokyo (catalogue)
Tomio Koyama Gallery, Kyoto
2010
Hauser & Wirth, Zurich
2009
Hauser & Wirth, Southwood Garden, London
2008
Hauser & Wirth, London
Sculptor
Museum für Moderne Kunst (MMK), Frankfurt am Main
2007
Kloster Schönthal, Langenbruck
2006
Galerie Bob van Orsouw, Zurich
Peter Blum Gallery, New York
2005
Skulpturen 1980 bis 2005 – Zwei Ausstellungen in Appenzell und St. Gallen
Kesselhaus Josephsohn, St. Gallen und Museum Liner, Appenzell (catalogue)
Reliefs and Drawings
Kolumba – Art museum of the Archdiocese of Cologne, Cologne
2004
Kesselhaus Josephsohn, St. Gallen
Galerie Reckermann, Cologne
Evangelische Stadtkirche, Darmstadt
2003
Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg
2002
Stedelijk Museum, Amsterdam (catalogue)
Galerie Bob van Orsouw, Zurich
2001
Haus der Kunst Brno, Brno
2000
Galerie Bob van Orsouw, Zurich
1997
Helmhaus, Zurich (catalogue)
1993
Galerie im Trudelhaus, Baden
1992
Haus für Reliefs und Halbfiguren von Hans Josephsohn
La Congiunta, Giornico
1988
Galerie Produga, Zurich
1985
Stiftung Landis & Gyr, Zug
1984
Urania-Galerie, Zürich
1982
Kunsthalle im Waaghaus, Winterthur
1981
Aargauer Kunsthaus, Aarau
Buchhandlung am Rösslitor und Galerie an der Klostermauer, St. Gallen
1978
Galerie an der Stadthausgasse, Schaffhausen
1975
Museum zu Allerheiligen, Schaffhausen (catalogue)
1969
Galerie Daniel Keel, Zurich
1964
Helmhaus, Zurich
1956
Städtische Kunstkammer zum Strauhof, Zurich
GROUP EXHIBITIONS
2023
Paris+ par Art Basel, Tuileries Garden, Paris
Karma International, Zurich
Faces & Figures
Skarstedt Gallery, London
Figures & Gestures
Galerie Haas, Zurich
2022
Die Errettung des Bösen!
Museum im Kulturspeicher, Würzburg
Godhead – Idols in Times of Crisis. 12th Edition of Lustwarande
Park De Oude Warande, Tilburg
2021
Albert Oehlen – "Big Paintings By Me With Small Paintings By Others"
Museo d'arte della Svizzera italiana (MASI), Lugano (catalogue)
Swiss Sculpture since 1945
Aargauer Kunsthaus, Aarau (catalogue)
2020
CAMBIO. New Additions to the Collection
Kunstmuseum St. Gallen, St. Gallen
Willi Müller – Hans Josephsohn
Galerie Da Mihi, Bern
Biennale Gherdëina 7, Ortisei / St. Ulrich
2019
Kronos e Kairos
Parco archeologico del Colosseo, Rome (catalogue)
Stunde Null, Kunst von 1933 bis 1955
Kunsthaus Zürich
Zeit für Fragmente. Werke aus der Sammlung Marx und der Sammlung der Nationalgalerie
Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin
Von Henri Matisse bis Louise Bourgeois. Das Musée d'Art moderne de la Ville de Paris zu Gast in der Kunsthalle Würth
Kunsthalle Würth, Schwäbisch Hall
2018
Black Hole, Art and Materiality from Informal to Invisible
Galleria d'Arte Moderna e Contemporanea (GAMeC), Bergamo
Mostra di sculptura all’aperto
Vira Gambarogno
Hello World. Revising a Collection
Hamburger Bahnhof, Berlin
Bronze Age c. 3500 BC – AD 2018
Firstsite, Colchester
2017
Köpfe – Giampaolo Russo – mit einer Arbeit von Hans Josephsohn
Stiftung Kunstsammlung Albert und Melanie Rüegg, Zurich
Josephsohn – Peter Märkli. A Conjunction
Hauser & Wirth Somerset, Bruton (catalogue)
A Word Is A Shadow That Falls On A Lot Of Things
Ausstellungsraum Klingental, Basel
implicit touch
Stadtgalerie Villa Dessauer, Kunstverein Bamberg
Die Antwort ist das Unglück der Frage
Kunstmuseum Appenzell und Kunsthalle Ziegelhütte, Appenzell
Peter Märkli
Betts Project, London
Body Doubles
Kunstmuseum St. Gallen, Lokremise
2016
Wundern – Werke aus der Sammlung Mezzanin, Liechtenstein
Kunstmuseum Appenzell (catalogue)
"What remains". The World of Cesare Lucchini
Kunstmuseum Bern
Chalet5, Klodin Erb, Max Grüter, Hans Josephsohn, Simon Ledergerber, Luc Mattenberger
Fondazione Sasso San Gottardo, Airolo
Katinka Bock, Hans Josephsohn, Fabian Marti – Warum ich mich in eine Nachtigall verwandelt habe
Kunstmuseum Luzern, Lucerne
La Règle Et L’Intuition
Abbaye de Montmajour, Arles (catalogue)
2015
A Few Free Years: Von Absalon bis Zobernig
Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin
Substance
Galerie Laurent Godin, Paris
All back in the skull together
Maccarone Gallery, New York
Artzuid – International Sculpture Route, Amsterdam (catalogue)
Nice to See You! 160 Works from the Collection
Kunstmuseum Liechtenstein, Vaduz
Albert, the kid is ghosting
David Roberts Art Foundation, London
Doppelpass – Eine Ausstellung zwischen Austausch und Zuspiel
Galerie Luciano Fasciati, Chur
Bad Ragartz – Triennale der Skulptur
Bad Ragaz und Vaduz
2014
Spatial Positions 8: Kooperationen. Diener & Diener, Martin Steinmann / Josef Felix Müller; Peter Märkli / Josephsohn
Schweizerisches Architekturmuseum, Basel (catalogue)
Peter Märkli
Betts Project, London
Plastic Surgery – Das Plastische in der Bildenden Kunst
Kunsthalle Ziegelhütte, Appenzell
2013
Il Palazzo Enciclopedico (The Encyclopedic Palace)
Venice Biennale, Venice (catalogue)
MOVING – Norman Foster on Art
Carré d'Art – musée d'art contemporain, Nîmes
Frauen – Liebe und Leben
Lehmbruck Museum, Duisburg (catalogue)
première – Die Sammlung Würth in Rorschach
Forum Würth, Rorschach (catalogue)
Mensch. Figur!
Rehmann-Museum, Laufenburg
über Jenes und Alles und Weiteres hinaus
Stiftung Trudi Demut und Otto Müller (im Güterbahnhof Zürich)
2012
Frieze Sculpture Park 2012
Regent's Park, London
Common Ground
Architecture Biennale Venice, Venice (catalogue)
Art and the City. Public Art Festival
Zurich (catalogue)
The Spirit Level
Gladstone Gallery, New York (catalogue)
Gavin Brown, Harlem, New York (with Joe Bradley and Wilchar)
Säen, ernten, glücklich sein [Sow, reap, be happy]. Art-Public Chur
Chur (catalogue)
Winterwelten
Aargauer Kunsthaus, Aarau
Work – Work – Work
Museum Liner, Appenzell
2011
MMK 1991 – 2011; 20 Jahre Gegenwart
Museum für Moderne Kunst (MMK), Frankfurt am Main
2010
Head: A gathering of primitive, abstract, iconic, lumpen, powerful, playful, referential, reflective, layered, delirious, precious, beautiful, psychotic, grotesque, detached forms
The Approach, London
Matters
EV+A, Limerick (catalogue)
Noli me tangere. Touch me not. Cease holding on to me
Kolumba – Art museum of the Archdiocese of Cologne
2009
Visible Invisible – Against the Security of the Real
Parasol Unit Fondation for Contemporary Art, London (catalogue)
ING Discerning Eye
Mall Galleries, London (catalogue)
Sammlung Veronika und Peter Monauni
Kunstmuseum Liechtenstein, Vaduz (catalogue)
Hauptsache Köpfe. Merkwürdige Häupter
Galerie Reckermann, Cologne
2007
The Third Mind
Palais de Tokyo, Paris (catalogue)
Klaus Merz und die Bilder
Literaturmuseum Strauhof, Zurich
Liebe auf den ersten Blick
Galerie Hans-Trudel-Haus, Baden
Etant donné: Die Sammlung! 250 Jahre aktuelle Schweizer Kunst
Aargauer Kunsthaus, Aarau
Hans Josephsohn and Ernst Hermanns
Galerie Reckermann, Cologne
Buchmann Skulpturenprojekte Lugano/Agra (with Marisa Merz)
2006
Bodybild. Figuren in der Landschaft Heiligkreuz
Entlebucher Kunstverein, Willisau (catalogue)
2005
Die Obere Hälfte – die Büste seit August Rodin
Städtische Museen Heilbronn, Heilbronn, travelled to:
Kunsthalle Emden;
Museum Liner Appenzell
Architektur + Kunst – Dialoge
Architektur Galerie Berlin, travelled to:
Kunsthalle Wien, Vienna (catalogue)
2004
Mind The Gap – Beachten Sie die Lücke
Kunstverein Freiburg, Freiburg
2003
G 2003 – Mostra Internazionale di Sculptura all’Aperto
Vira Gambarogno (catalogue)
2002
Europe’s Image, Myth & Reality
The Hague Sculpture 2002
das Weiss dahinter. Spurensuche in der Aargauischen Kunstsammlung
Kunsthalle Palazzo, Liestal
2000
Frick Collection, Schaan, Liechtenstein
Der verlorene Blick
Galerie Lelong, Zurich
1999
Haus Bill, Zumikon
1998
Spurensuche Mensch
Seedamm-Kulturzentrum, Pfäffikon
1994
Eine Art Kunstszene
Helmhaus, Zurich
1989
Babel, 2. Bauetappe – Versuch einer Orientierung. Art 20'89
Art Basel, Basel (catalogue)
1988
Kunstszene Zurich 88. Kunst*Zurich. woher – wohin
Museum für Gestaltung, Zurich (catalogue)
1986
Galerie im Trudelhaus, Baden (with Peter Küng)
1984
Schweizerkunst seit Cuno Amiet, Entwicklung zur Gegenwart
Aargauer Kunsthaus, Aarau (catalogue)
Le strutture della visualità
Museo Civico, Varese (catalogue)
1981
Reliefs. Formprobleme zwischen Malerei und Skulptur im 20. Jahrhundert
Kunsthaus Zürich, Zurich, travelled to:
Westfälisches Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte, Münster
Zeichnungen von 13 Schweizer Bildhauern
Tiroler Kunstpavillon, Kleiner Hopfgarten, Innsbruck (catalogue)
1980
Schweizer Museen sammeln aktuelle Schweizer Kunst
Kunsthaus Zürich / Musée Cantonal des Beaux-Arts, Lausanne
1979
Im Wechsel der Zeit. Künstler, die vor zwanzig oder mehr Jahren ein städtisches Stipendium erhalten haben, zeigen ein Werk von damals und eines von heute
Städtische Kunstkammer Strauhof, Zurich
1973
GSMBA Sektion Zürich
Kunsthaus Zürich
Zürcher Künstler
Aargauer Kunsthaus, Aarau (catalogue)
1972
Künstler im Atelier
Strauhof, Zurich
Werner Urfer – Hans Josephsohn
Galerie Zum Elephanten, Zurzach (catalogue)
Weihnachtsausstellung der Zürcher Künstler 72
Helmhaus, Kunstgewerbemuseum und Kunsthaus, Zurich
1969
GSMBA - Gesellschaft schweizerischer Maler, Bildhauer und Architekten
Kunsthaus Zürich
1967
10. Internationale Kunstausstellung Bayreuth
Bayreuth
Zürcher Künstler
Helmhaus, Zurich
Technisches Rathaus Tübingen (with Werner Rohland)
1966
Galerie Obere Zäune, Zurich (with Manfred Henninger)
1965
Parktheater Meilen, Zurich
Kunsthalle Basel, Basel (with Gustav Stettler) (catalogue)
1963
Galerie am Stadelhofen, Zurich
Freie Gruppe, Stuttgart 1963
Württembergischer Kunstverein im Kunstgebäude am Schlossplatz, Stuttgart
Bodenseekünstler
Friedrichshafen
1962
Galerie am Stadelhofen, Zurich (with Gottlieb Kurfiss)
1961
Schweizerische Kunstausstellung
Kunstmuseum Luzern, Lucerne
1960
Artists' Association Der Ring
Museum zu Allerheiligen, Schaffhausen
1959
Gemeindehaus der Israelitischen Kultusgemeinde, Zurich
1958
Artists' Association Der Ring
Schulhaus Wolfbach, Zurich
1956
Nationale
Basel
1955
Junge Zürcher Künstler: Willi Behrndt, Walter Haymann, Viktor Hermann, Walter Hess, Hans Josephsohn, Felix Kohn, Jakob Ochsner, Carlotta Stocker
Helmhaus Zurich, Zurich (catalogue)
1954
Plastik im Freien
Biel
7 junge Zürcher Künstler
Helmhaus, Zurich
1951
Weihnachtsausstellung
Helmhaus, Zurich
1949
Junge Zürcher Künstler
Kunsthaus Zurich
1946
Kunst im Exil – Ausstellung von Werken ausländischer Künstler in der Schweiz
Helmhaus, Zurich
SELECTED BIBLIOGRAPHY
Monographs
D. Eichler, Hans Josephsohn, Berlin: Galerie Max Hetzler Berlin | Paris | London / Holzwarth Publications, 2023
C. Keller & B. Küster, Gestundete Zeit – 100 Jahre Hans Josephsohn, Zurich: Scheidegger & Spiess, 2020
U. Meinherz & N. Keel, Hans Josephsohn Sculptures: Photographs by Jürg Hassler, Zurich: Kesselhaus Josephsohn / Scheidegger & Spiess, 2017
G. Mack, Hans Josephsohn, Zurich: Scheidegger & Spiess, 2005
H. Holz & J. Hassler, Hans Josephsohn, Zurich: ABC Verlag, 1981
Other
A. Hartog, et al., Hans Josephsohn. Existenzielle Plastik | Existential Sculpture, exh. cat., Museum Folkwang, Essen; Göttingen: Folkwang / Steidl Verlag, 2018
W. Huber, La Congiunta. Haus für Reliefs und Halbfiguren von Hans Josephsohn / Casa per rilievi e busti di Hans Josephsohn / House for reliefs and half-figures by Hans Josephsohn, Zurich: Fondazione La Congiunta, 2018
N. Hobhouse & D. Hillyerd, Josephsohn / Märkli: A Conjunction, exh. cat., Bruton: Hauser & Wirth, 2017
S. Kunz, et al., Du 856. Hans Josephsohn (Du Kulturmagazin), no. 856, 2015
H-U. Olbrist, G. Mack & J. Fyfe, Hans Josephsohn – an exercise in form & curation, exh. cat., Lismore Castle Arts, Lismore; London: Kilimanjaro / Hauser & Wirth, 2012
J. Fedier, Ich Denke in Plastiken. Hans Josephsohn, Zurich Elektro Compagnoni, 2012
U. Kittelmann, Hans Josephsohn, exh cat., Toyko: Tomio Koyama Gallery, 2011
U. Kittelmann, A. Haase & U. Meinherz, Kesselhaus Josephsohn, exh. cat., MMK Museum für Moderne Kunst, Frankfurt; Cologne: Walther König, 2008
R. Scotti & T. Stoos, Hans Josephsohn. Bilder einer Ausstellung. Museum Liner Appenzell, exh. cat., Kunstmuseum Appenzell, 2007
B. Hampel, Die Zukunft stimmt in allen Brüchen: Texte im Kontakt zu Plastiken von Josephsohn, Zurich: Edition Howeg, 2006
B. Herpich, et al., Josephsohn, exh. cat., Kunstforum Ostdeutsche Galerie / Evangelische Stadtkirche, Regensburg / Darmstadt; Berlin: Satz und Grafik Partner, 2004
R. Fuchs, Hans Josephsohn, exh. cat., Amsterdam: Stedelijk Museum Cahiers 25, 2002
E. Brändle, M-L. Lienhard & G. Magnaguagno, Hans Josephsohn, exh. cat., Zurich: Helmhaus Zürich, 1997
P. Nizon, Josephsohn, exh. cat., Schaffhausen: Kunstverein Schaffhausen, 1975
J. Hassler, ed., Hans Josephsohn, exh. cat., Zurich: Galerie Obere Zäune, 1966
Hans Josephsohn. Plastiken, exh. cat., Helmhaus Zurich; Zurich: Zürcher Kunstgesellschaft, 1964
Videos
Publications
Hans Josephsohn
Exhibition Poster
2023
€ 15.00
Hans Josephsohn
Galerie Max Hetzler Berlin | Paris | London / Holzwarth Publications, Berlin 2023
With essays by Dominic Eichler, Clare Lilley, and Bettina Zimmermann
€ 60.00
Hans Josephsohn
Exhibition Poster
2022
€ 20.00
Selected Press
BLAU International Winter 2020/2021, No. 3
