KONRAD KLAPHECK
Berlin: Potsdamer Straße 77-8712 June – 8 August 2026
Opening: Friday, 12 June, 6 – 8pm
Press Release
Galerie Max Hetzler, Berlin, is pleased to announce a solo exhibition of paintings by Konrad Klapheck (1935–2023). This is the first presentation of the artist’s work with the gallery.
Across his oeuvre, Klapheck created an exceptional body of paintings, not only within the context of postwar German art. At a time when almost all international artists were painting abstractly in the 1950s, Klapheck turned against the trend and towards figuration. Between 1954 and 1958, he studied painting at the Düsseldorf Art Academy under Bruno Goller, an influential figure in the city’s postwar art scene whose enigmatic, figurative painting offered an alternative to the dominant Informel. It was perhaps through the encouragement of his teacher and mentor that Klapheck painted his first typewriter in 1955, inaugurating the ‘Machine Paintings’ which would shape his artistic practice for the next forty-two years. The seemingly banal everyday objects that Klapheck rendered in a precise, realist style comprise an entire genealogy of domestic appliances: motorcycles, radios, hairdryers, chairs, and other devices so familiar they normally escape attention.
Stylistically poised between Surrealism, New Objectivity and Pop art, Klapheck developed a visual language, entirely his own. Through isolation, simplification, and the exaggerated use of perspective, he transformed his objects into imposing, almost uncanny presences. A Klapheck machine is instantly recognisable for its cold metallic sheen and monumental appearance. An otherwise realistically rendered bicycle or motorcycle is almost always missing a crucial functional component, whilst ordinary utilitarian objects are detached from their original context. Transformed into surreal, symbolically charged images, his works become metaphors for human relationships, power, sexuality and alienation. Abstracted, defamiliarised, aestheticised and personified, they withdraw from the logic of the consumer world. For each painting, Klapheck meticulously developed a preparatory drawing in charcoal or pencil, through which he established the proportions, precision and psychological charge of his images. Two such drawings on canvas are presented in the exhibition.
Through his decades-long engagement with machines, Klapheck aligned himself with the Surrealists, whose circle and intellectual atmosphere he closely inhabited. One might think of Francis Picabia’s subversive paintings of mechanisms with no practical use; or Marcel Duchamp, who challenged traditional notions of artistic authorship, function and value with his readymades. Indeed, the upside-down bicycle in Klapheck’s Die Fragwürdigkeit des Ruhmes (The Questionable Nature of Fame), 1978, seems reminiscent of Duchamp’s readymade Bicycle Wheel from 1913. Running beyond this shared motif, echoes of Duchamp’s work can be traced throughout Klapheck’s oeuvre.
In an additional layer of interpretation, a disjunction emerges between Klapheck’s compositions and their titles. Using names such as Die Gastgeberin (The Hostess), Die Verführerin (The Seductress) or Der mütterliche Vater (The Motherly Father), the artist assigns gendered identities to his objects: sewing machines are cast as female, typewriters as male. Other titles, including Die Jagd nach dem Glück (The Pursuit of Happiness), Die Fragwürdigkeit des Ruhmes (The Questionable Nature of Fame), and Der Erfolg und sein Preis (Success and its Price), reference Klapheck’s personal experiences, encounters with his peers, and situations that resonate with broader human experience. Leaving them intentionally open-ended, the artist believed that explaining a title was akin to explaining the punchline of a joke.
Klapheck’s work occupies a unique position between precision, irony and unease. Through the charged interplay of form, title and association, his machines become psychologically and socially resonant presences: transcending mere depiction, they embody lived experience, fear and desire. As familiarity and strangeness merge, Klapheck's unique objects resonate with universality, drawing on the viewer's own memories and emotional responses.
Konrad Klapheck (1935–2023) lived and worked in Düsseldorf. As early as 1959, his work was shown at Galerie Schmela, Düsseldorf. Further solo exhibitions at prominent galleries include Galleria Arturo Schwarz, Milan (from 1960); Galerie Rudolf Zwirner, Essen/Cologne (from 1963); Galerie Beyeler, Basel (1976); and Galerie Lelong, Zurich/Paris (from 1985), among others.
Klapheck’s work has been presented in institutional solo exhibitions at the Kunsthaus NRW, Aachen; Museum Schloss Cappenberg, Selm (both 2025); Musée des Beaux-Arts, La Chaux-de-Fonds (2019); Museum Kunstpalast, Düsseldorf (2013 and 2002); Kunstverein Ulm (2007); Kunsthalle Recklinghausen (2006); Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg; Sala Alcalá 31, Madrid (both 2005); Rheinisches Landesmusuem, Bonn (2003); Central Institute of Fine Arts, Beijing (1994); Hamburger Kunsthalle, Hamburg; Staatsgalerie Moderner Kunst, Munich (both 1985); Palais des Beaux-Arts, Brussels (1975 and 1965); Städtische Kunsthalle Düsseldorf (1975); Musuem Boymans von Beuningen, Rotterdam (1974); Kunst- und Museumsverein Wuppertal; Kunst- und Gewerbeverein, Wuppertal (both 1967); Kestner-Gesellschaft, Hanover; Von der Heydt-Museum, Wuppertal (both 1966); and Haus am Lützowplatz, Berlin (1964). Klapheck’s work is in the collections of Fondazione Prada, Milan; Hamburger Kunsthalle, Hamburg; Hessisches Landesmuseum, Darmstadt; Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf; Museum of Contemporary Art, Budapest; Museum Folkwang, Essen; Museum Ludwig, Cologne; Neue Nationalgalerie, Berlin; The Museum of Modern Art, New York; Pinakothek der Moderne, Munich; Sprengel Museum, Hanover; Städel Museum, Frankfurt am Main; Weserburg, Museum für moderne Kunst, Bremen; and ZKM | Zentrum für Kunst und Medientechnologie, Karlsruhe, among others.
Klapheck’s painting Glanz und Elend der Reforme, 1971–1975, is currently on view at the Neue Nationalgalerie, Berlin, as part of the collection presentation Extreme Tension. Art between Politics and Society.
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Galerie Max Hetzler
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Die Galerie Max Hetzler, Berlin, freut sich, eine Einzelausstellung mit Gemälden und Zeichnungen des Künstlers Konrad Klapheck (1935–2023) anzukündigen. Es ist die erste Ausstellung des Künstlers in der Galerie.
Im Laufe seines Schaffens entwickelte Klapheck ein außergewöhnliches malerisches Œuvre, das nicht nur innerhalb der deutschen Nachkriegskunst eine Sonderstellung einnimmt. In den 1950er Jahren, als nahezu alle internationalen Künstler abstrakt arbeiteten, wandte sich Klapheck bewusst gegen diesen Trend und der Figuration zu. Von 1954 bis 1958 studierte er an der Kunstakademie Düsseldorf Malerei bei Bruno Goller, der eine prägende Persönlichkeit der Nachkriegskunstszene der Stadt war und mit seiner rätselhaften figurativen Malerei eine Alternative zum vorherrschenden Informel bot. Möglicherweise war es die Ermutigung seines Lehrers und Mentors, die Klapheck 1955 dazu veranlasste, seine erste Schreibmaschine zu malen und damit seine „Maschinenbilder“ zu begründen. Diese sollten seine künstlerische Praxis in den folgenden 42 Jahren prägen. Die scheinbar banalen Alltagsgegenstände, die Klapheck in einem präzisen, realistischen Stil darstellte, bilden eine Genealogie alltäglicher Geräte: Motorräder, Radios, Haartrockner, Stühle und andere gewöhnliche, im Alltag leicht zu übersehende Objekte.
Stilistisch zwischen Surrealismus, Neuer Sachlichkeit und Pop-Art positioniert, entwickelte Klapheck eine eigene Bildsprache. Durch Isolierung, Vereinfachung und den übermäßigen Einsatz von Perspektive verwandelte er seine Objekte in gewaltige, beinahe unheimliche Erscheinungen. Eine Klapheck-Maschine ist unmittelbar an ihrem kalten, metallischen Glanz und ihrer monumentalen Präsenz erkennbar. Einem ansonsten realistisch dargestellten Fahrrad oder Motorrad fehlt fast immer ein funktional notwendiges Element, und gewöhnliche Gebrauchsgegenstände werden aus ihrem ursprünglichen Kontext gelöst. In surreale, symbolisch aufgeladene Bilder verwandelt, werden seine Werke zu Metaphern für menschliche Beziehungen, Macht, Sexualität und Entfremdung. Abstrahiert, entrückt, ästhetisiert und personifiziert, entziehen sie sich der Logik der Konsumwelt. Für jedes Gemälde entwickelte Klapheck akribisch eine vorbereitende Zeichnung in Kohle oder Bleistift, in der er die Proportionen, die Präzision und die psychologische Spannung seiner Bilder festlegte. Zwei solcher Zeichnungen auf Leinwand werden in der Ausstellung gezeigt.
Durch seine jahrzehntelange Beschäftigung mit Maschinen stellte sich Klapheck in die Tradition der Surrealisten, in deren Zirkel und intellektueller Atmosphäre er sich bewegte. Beispielhaft zu nennen sind etwa Francis Picabia, mit subversiven Darstellungen funktionsloser Mechanismen oder Marcel Duchamp, der mit seinen Readymades traditionelle Vorstellungen von Autorschaft, Funktion und Wert von Kunst infrage stellte. Tatsächlich erinnert das auf den Kopf gestellte Fahrrad in Die Fragwürdigkeit des Ruhmes, 1978, an Duchamps Readymade Bicycle Wheel von 1913. Über dieses gemeinsame Motiv hinaus lassen sich in Klaphecks gesamter Produktion zahlreiche Parallelen zu Duchamps Werk nachweisen.
Eine weitere Interpretationsebene öffnet sich durch die Diskrepanz zwischen Klaphecks Bildkompositionen und ihren Titeln. Mit Bezeichnungen wie Die Gastgeberin, Die Verführerin oder Der mütterliche Vater verleiht der Künstler seinen Objekten geschlechtlich konnotierte Identitäten. So erscheinen Nähmaschinen weiblich und Schreibmaschinen männlich. Andere Titel wie Die Jagd nach dem Glück, Die Fragwürdigkeit des Ruhmes oder Der Erfolg und sein Preis beziehen sich auf persönliche Erfahrungen des Künstlers, Begegnungen mit Zeitgenossen und Situationen, die allgemein menschliche Erfahrungen widerspiegeln. Klapheck ließ diese Bezüge bewusst offen und bemerkte, dass sich die Erläuterung eines Titels ebenso verbiete wie die Erklärung der Pointe eines Witzes.
Klaphecks Werk nimmt eine einzigartige Position zwischen Präzision, Ironie und Unbehagen ein. Durch das spannungsreiche Zusammenspiel von Form, Titel und Assoziation werden seine Maschinen zu psychologisch und gesellschaftlich aufgeladenen Erscheinungen. Sie gehen über eine bloße Darstellung hinaus und verkörpern gelebte Erfahrung, Angst und Begehren. Indem das Vertraute und das Fremde ineinander übergehen, entfalten Klaphecks einzigartige Objekte eine universelle Resonanz und regen die Erinnerungen und emotionalen Reaktionen der Betrachter unmittelbar an.
Konrad Klapheck (1935–2023) lebte und arbeitete in Düsseldorf. Bereits 1959 wurde sein Werk in der Galerie Schmela in Düsseldorf ausgestellt. Es folgten weitere Einzelausstellungen in bedeutenden Galerien, unter anderem in der Galleria Arturo Schwarz, Mailand (ab 1960); Galerie Rudolf Zwirner, Essen/Köln (ab 1963); Galerie Beyeler, Basel (1976); sowie Galerie Lelong, Zürich/Paris (ab 1985).
Institutionelle Einzelausstellungen Klaphecks fanden unter anderem im Kunsthaus NRW, Aachen; Museum Schloss Cappenberg, Selm (beide 2025); Musée des Beaux-Arts, La Chaux-de-Fonds (2019); Museum Kunstpalast, Düsseldorf (2013 und 2002); Kunstverein Ulm (2007); Kunsthalle Recklinghausen (2006); Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg; Sala Alcalá 31, Madrid (beide 2005); Rheinisches Landesmuseum, Bonn (2003); Central Institute of Fine Arts, Peking (1994); Hamburger Kunsthalle; Staatsgalerie Moderner Kunst, München (beide 1985); Palais des Beaux-Arts, Brüssel (1975 und 1965); Städtische Kunsthalle Düsseldorf (1975 und 1965); Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam (1974); Kunst- und Museumsverein, Wuppertal, und Kunst- und Gewerbeverein, Wuppertal (beide 1967); Kestner-Gesellschaft, Hannover; Von der Heydt-Museum, Wuppertal (beide 1966); sowie Haus am Lützowplatz, Berlin (1964) statt.
Werke Klaphecks befinden sich unter anderem in den Sammlungen der Fondazione Prada, Mailand; Hamburger Kunsthalle; Hessisches Landesmuseum, Darmstadt; Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf; Museum of Contemporary Art, Budapest; Museum Folkwang, Essen; Museum Ludwig, Köln; Neue Nationalgalerie, Berlin; Museum of Modern Art, New York; Pinakothek der Moderne, München; Sprengel Museums Hannover; Städel Museum, Frankfurt am Main; Weserburg Museum für Moderne Kunst, Bremen; sowie ZKM | Zentrum für Kunst und Medien in Karlsruhe.
Klapheck’s Gemälde Glanz und Elend der Reformen, 1971–1975, ist derzeit in der Neuen Nationalgalerie, Berlin, im Rahmen der Sammlungspräsentation Extreme Tension. Art between Politics and Society zu sehen.
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