JAKE LONGSTRETH
Where We’re Going We Need Roads
13 March – 25 April 2026
Opening: Friday, 13 March, 6 – 8pm
Press Release
Galerie Max Hetzler is pleased to present Where We’re Going We Need Roads, a solo exhibition of new paintings and works on paper by Jake Longstreth. This is the artist’s third solo exhibition with the gallery, and his second in Berlin.
For this exhibition, Longstreth presents a new body of oil on canvas paintings and works on paper from 2025 and 2026. Depicting distant highways punctuated by tiny, ant-like cars, amidst vast, hazy expanses, the works are foregrounded by an abundance of trees and plants: California buckwheat, red-berried toyons, lilacs, manzanita, canyon oaks, and eucalyptus. In these new paintings, Longstreth has moved further into the brush and bramble of the region’s hillsides, registering seasonal shifts from spring’s unexpected verdancy to autumn’s brittle dryness underfoot. Yet the roads persist, always present in the distance, carrying the implied ambient hum of traffic. Even in elevated, seemingly remote places, there is a constant din, ‘to live here like we do, we need roads,’ Longstreth explains, ‘but of course, the paintings are silent.’
The views assembled in these works were gathered during Longstreth’s hikes along the region’s dense network of trails that wind through nearly every canyon. In contrast to his earlier paintings of chain restaurants and corporate retail seen from the car, these images are shaped by a slower, bodily encounter with the landscape. Still, the underlying question remains: what is beautiful? A distant golf course, a white Lexus speeding along the freeway; above it, an old oak tree, tangled undergrowth, a mountain lion concealed in shadow. The cry of a hawk, wind moving through leaves, a dump truck reversing. The paintings emphasise depth and spatial layering, moving away from flattened architectural space and instead focusing on carefully observed, lovingly rendered leaves and plants. Nature and infrastructure coexist in delicate proximity, each sharpening the presence of the other.
In the works on canvas, Longstreth adopts a more formally demanding approach, articulating foreground, middle ground, and background with precision, while allowing spatial distances to gently dissapate. Flecks of light from the sun catching on distant cars punctuate the highways, as dense foliage presses into the foreground. The paintings unfold within the muted haze that characterises a Los Angeles morning, a soft atmospheric veil that lingers before gradually burning off as the day progresses. Situated earlier in the day than Longstreth’s previous works, these canvases are suspended in a moment of quiet transition, where the familiar brightness of Southern California gives way to a more measured, contemplative mood.
The highways that thread through these paintings quietly anchor the exhibition’s title, Where We’re Going We Need Roads, a phrase that reverses the famous closing declaration from Robert Zemeckis’ film Back to the Future, 1985. Despite decades of innovation, and the promise of autonomous mobility, movement remains tethered to one of humanity’s most enduring inventions: the wheel. And the wheel, inevitably, requires roads. Longstreth’s landscapes ground us in the present, where highways and cars cut through living terrain, binding natural cycles to the infrastructures that sustain contemporary life.
In the works on paper, titled Eucalyptus Leaves 1-8, Longstreth layers close-up views of swaying branches over the dissolving distances of a grey LA day. The eucalyptus leaves appear in a wide register of colour: cool mints, warm olives, muted browns, pumpkin oranges, and unexpected magentas. These works on paper provide a space for testing improvised composition. Longstreth painted the leaf forms rapidly, without revision; on paper there is only a single opportunity. Offering glimpses through the branches and leaves, the finely calibrated compositions of the canvases fall away, replaced by a lighter, more playful sensibility. Presented together, these works offer a reflection on attention, proximity, and persistence, tracing how landscapes, both natural and constructed, continue to shape our movement, our vision, and our place in the world.
Jake Longstreth (b. 1977, Sharon, USA) lives and works in Los Angeles, USA. The artist received his MFA from California College of the Arts, San Francisco in 2005. His work was the subject of an institutional solo exhibition at Crisp Ellert Museum, Flagler College, St. Augustine in 2017. Longstreth’s work is in the public collections of Aïshti Foundation, Beirut; and Crocker Art Museum, Sacramento, among others.
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Wir freuen uns, Sie auf Where We’re Going We Need Roads hinweisen zu dürfen, eine Einzelausstellung mit neuen Gemälden und Arbeiten auf Papier von Jake Longstreth. Es ist die dritte Ausstellung des Künstlers in der Galerie und seine zweite in Berlin.
Longstreth präsentiert in dieser Ausstellung eine Reihe neuer Ölgemälde auf Leinwand und Arbeiten auf Papier aus den Jahren 2025 und 2026. Weit entfernte Autobahnen, auf denen winzige, ameisenähnliche Autos fahren, liegen inmitten riesiger, verschleierter Weiten. Im Vordergrund sind zahlreiche Bäume und Pflanzen zu sehen: kalifornischer Buchweizen, Rotbeeren-Toyons, Flieder, Manzanita, Canyon-Eichen und Eukalyptus. In diesen neuen Gemälden hat sich Longstreth weiter in die Büsche und Dornensträucher der Hügel dieser Region vorgewagt und die jahreszeitlichen Veränderungen – von der unerwarteten Frische des Frühlings bis zur spröden Trockenheit des Herbstes – festgehalten. Doch die Straßen bleiben bestehen, immer in der Ferne präsent, und tragen das angedeutete Umgebungsrauschen des Verkehrs mit sich. Selbst an erhöhten, scheinbar abgelegenen Orten herrscht ein ständiger Lärm. ‚Um hier so zu leben, wie wir es tun, brauchen wir Straßen‘ , erklärt Longstreth, ‚aber natürlich sind die Gemälde lautlos. ‘
Die Ansichten, die in diesen Werken zusammengestellt sind, entstanden während Longstreths Streifzügen durch das dichte Netz von Wanderwegen, das sich durch fast jede Schlucht der Region schlängelt. Im Gegensatz zu seinen früheren Gemälden – Ansichten aus dem Autofenster von Restaurant- und Einzelhandelsketten – sind diese Bilder von einer langsameren, körperlichen Begegnung mit der Landschaft geprägt. Dennoch bleibt die grundlegende Frage: Was ist schön? Ein entfernter Golfplatz, ein weißer Lexus, der über die Autobahn rast; darüber eine alte Eiche, verworrenes Unterholz, ein im Schatten versteckter Puma. Der Schrei eines Falken, Wind, der durch die Blätter weht, ein rückwärtsfahrender Muldenkipper. Die Gemälde betonen Tiefe und räumliche Schichtung, entfernen sich vom flachen architektonischen Raum und konzentrieren sich stattdessen auf sorgfältig beobachtete, liebevoll wiedergegebene Blätter und Pflanzen. Natur und Infrastruktur koexistieren in einer zarten Nähe und verstärken sich gegenseitig.
In den Gemälden auf Leinwand verfolgt Longstreth einen formal anspruchsvolleren Ansatz als in bisherigen Werken, indem er Vorder-, Mittel- und Hintergrund präzise artikuliert und gleichzeitig räumliche Distanzen sanft verschwimmen lässt. Lichtflecken der Sonne, die auf entfernte Autos fallen, unterbrechen die Autobahnen, während dichtes Laubwerk in den Vordergrund drängt. Die Gemälde entfalten sich in dem gedämpften Dunst, der für einen Morgen in Los Angeles typisch ist, einem sanften atmosphärischen Schleier, der noch eine Weile anhält, bevor er im Laufe des Tages allmählich verschwindet. Diese Leinwände, die zu einer früheren Tageszeit als Longstreths bisherige Werke entstanden sind, schweben in einem Moment des stillen Übergangs, in dem die bekannte Helligkeit Südkaliforniens einer gemächlicheren, kontemplativen Stimmung Platz lässt.
Die Autobahnen, die sich durch diese Gemälde ziehen, geben der Ausstellung ihren Titel Where We’re Going We Need Roads, eine Umkehrung des berühmten Schlusssatzes aus Robert Zemeckis’ Film Back to the Future von 1985. Trotz jahrzehntelanger Innovationen und dem Versprechen autonomer Mobilität bleibt die Fortbewegung an eine der beständigsten Erfindungen der Menschheit gebunden: das Rad. Und das Rad benötigt zwangsläufig Straßen. Longstreths Landschaften verankern uns in der Gegenwart, in der Autobahnen und Autos das lebendige Terrain durchschneiden und natürliche Kreisläufe mit den Infrastrukturen verbinden, die das zeitgenössische Leben aufrechterhalten.
In den Arbeiten auf Papier mit dem Titel Eucalyptus Leaves 1-8 überlagert Longstreth die verschwommenen Konturen eines grauen Tages in Los Angeles mit Nahaufnahmen von sich im Wind wiegenden Ästen. Die Eukalyptusblätter erscheinen in einer vielfältigen Farbpalette: kühle Minztöne, warme Olivfarben, gedämpfte Brauntöne, Kürbisorange und unerwartete Magentatöne. Diese Arbeiten auf Papier bieten Raum für improvisierte Kompositionen. Longstreth malte die Blattformen schnell und ohne Überarbeitung; auf Papier gibt es immer nur eine einzige Versuchsmöglichkeit. Die fein abgestimmten Kompositionen der Leinwände, die Blicke durch die Zweige und Blätter freigeben, treten in den Hintergrund und werden durch eine leichtere, verspieltere Sensibilität ersetzt. Zusammen betrachtet regen diese Werke zum Nachdenken über Aufmerksamkeit, Nähe und Beständigkeit an und zeigen, wie natürliche und konstruierte Landschaften unsere Bewegung, unsere Sichtweise und unseren Platz in der Welt weiterhin prägen.
Jake Longstreth (geb. 1977 in Sharon, USA) lebt und arbeitet in Los Angeles, USA. Der Künstler erhielt 2005 seinen MFA vom California College of the Arts in San Francisco. Seine Arbeiten wurden 2017 in einer Einzelausstellung im Crisp Ellert Museum, Flagler College, St. Augustine, gezeigt. Longstreths Werke befinden sich unter anderem in den öffentlichen Sammlungen der Aïshti Foundation, Beirut, und des Crocker Art Museum, Sacramento.
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