GLENN BROWN
In the Altogether
14 October – 18 December 2024
Opening: Monday, 14 October, 6 – 8pm
Press Release
Galerie Max Hetzler is pleased to announce In the Altogether, Glenn Brown’s eighth solo exhibition with the gallery, and the second in the Paris space. Furthering the artist’s ongoing dialogue between antiquity and modernity, ingenuity and appropriation, the beautiful and the grotesque, Brown presents a new body of paintings of the human form, where dichotomous worlds collapse and collide.
Over a career spanning more than three decades of painting, drawing and sculpture, Brown has explored concerns of a technical, aesthetic and spiritual nature. Drawing on art history as much as popular culture, his practice engages with an array of genres, movements and styles. Refusing to be confined to a specific medium or temporality, Brown’s work incorporates references to ‘high’ and ‘low’ art forms, from Old Master paintings and religious iconography to science-fiction and contemporary music, with the latter often alluded to through his titles. His sources include published or downloaded versions of still-lifes, landscapes, portraits, nudes and celestial imagery, from periods including the Renaissance, Mannerism, Baroque, Rococo, Neoclassicism and French Romanticism. Teetering between academic and iconoclastic, the sources undergo a process of digital manipulation, after which Brown begins to paint, transposing both colour and form into compositions of unparalleled uncanniness.
Positioning the human figure and colour as its central tenets, Brown’s new body of work appears to vibrate under the viewers’ gaze. The bold and often unnatural hues are ‘very kitsch,’ states the artist, ‘and refer to Vladimir Tretchikoff’, the twentieth-century Russian artist known for his intrepid use of colour. Sinuous, curling and twisting, his signature brushstrokes produce subtle lighting effects. Brown’s paintings are frequently self-referential, drawing from and alluding to his own previous compositions and colour palettes. Set against a saturated sky of moody, drifting clouds, the floating head in Up Life Gone Star, 2024, recalls Brown’s earlier works Fat Boy (1945), 2018, and Black Ships Ate the Sky, 2020. Seemingly hurtling towards earth, the cherub-like head with its wispy curls of yellow, pink and blue streaked hair, is once alluring and unsettling, endearing and tragic..
In the painting In the Arms of the Milky Way, 2024, two children are portrayed in striking hues of cobalt blue and kryptonite green, with flaming yellow and red hair respectively. The disparate colours seem to isolate them, even if they are physically close. Highlighting the influence of Sci-Fi on the artist’s practice, the title plays on the notion that our solar system sits quite literally in an outer arm of the Milky Way galaxy, while simultaneously alluding to the sacred and universal comfort of mothers’ milk. The sulphur yellow figures in Naughty Little Seahorses and When the Satellite Sings, both 2024, further emphasise Brown’s engagement with science-fiction. In each work, the bodies are rendered with coalescing swirls of paint: they appear distorted, the heads condensed, the legs enlarged, signifying the dominance of the body over the mind.
Replete with lithe forms, curved lines and lyrical gestures, Brown’s paintings pulsate with perceived energy. ‘I am trying to keep the viewer’s eye moving, sliding and dancing across the surface of the work like a piece of music by George Frideric Handel’, he explains. A number of works, including Plastic Soul, 2024, and The Hoi Polloi, 2024, present rounded corners, a recurring feature in the artist’s practice, first introduced in his 2004 painting International Velvet. In both works, snaking tendrils of paint swill between foreground and background, whilst in Plastic Soul, delicate strokes in a light chestnut hue create a wood graining effect. Brown’s paintings demonstrate a fascination with the impasto techniques of painters such as Frank Auerbach (b. 1931), as much as with the plumy lines at play in the drawings and studies of Old Masters including Albrecht Dürer (1471–1528) and Abraham Bloemaert (1564–1651). Ostensibly impasto, the surfaces of his works are in fact seductively, almost photographically smooth, while the sketch-like lines of the artist’s source images have been meticulously translated into seamless brushstrokes in oil and acrylic paint. As if belying the pull of gravity itself, Brown’s painted figures and forms appear to float in time and space on undefined ground.
Glenn Brown (b. 1966, Hexham), lives and works in London. In 2000, he was nominated for the Turner Prize. Brown had solo exhibitions in renowned institutions including The Brown Collection, London (2023–2024); Sprengel Museum, Hannover; Landesmuseum Hannover (both 2023); Musée National Eugène Delacroix, Paris (2019); Laing Art Gallery, Newcastle; Jordan Schnitzer Museum of Art, Eugene, Oregon; British Museum, London (all 2018); Museo Stefano Bardini, Florence; Rembrandt House Museum, Amsterdam (both 2017); Contemporary Art Center, Cincinnati, Ohio (2016–2017); Des Moines Art Center, Iowa; Fondation Vincent Van Gogh, Arles (both 2016); Frans Hals Museum, Haarlem (2013–2014); Upton House, Oxfordshire (2012–2013); Ludwig Museum, Budapest (2010); Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin; Tate Liverpool (both 2009); Kunsthistorisches Museum, Vienna (2008); Serpentine Gallery, London (2004); and Domaine de Kerguéhennec, France (2000), among others.
Brown's work is part of the collections of the Art Institute of Chicago; British Museum, London; Centre Pompidou, Paris; Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin; FRAC – Limousin, Limoges; The Laing Art Gallery, Newcastle; The Museum of Modern Art, New York; Tate, London; and Walker Art Center, Minneapolis.
Press contact:
Galerie Max Hetzler
Victoria Mirzayantz
victoria.mirzayantz@maxhetzler.com
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La Galerie Max Hetzler a le plaisir d'annoncer In the Altogether, la huitième exposition personnelle de Glenn Brown avec la galerie, et la deuxième dans l'espace parisien. Présentant un nouveau corpus de peintures figuratives, où des mondes divergents s'effondrent et se heurtent, Brown poursuit le dialogue qu'il a, abondamment entretenu, entre l'ancien et le moderne, la singularité et l'appropriation, le beau et le grotesque.
Au cours d'une carrière de plus de trois décennies consacrée à la peinture, au dessin et à la sculpture, Brown a développé des préoccupations d'ordre technique, esthétique et spirituel. S'appuyant autant sur l'histoire de l'art que sur la culture populaire, sa pratique explore un large éventail de genres, de mouvements et de styles. Refusant de se limiter à un médium ou à une temporalité spécifique, le travail de Brown incorpore des références à des formes d'art classique et populaire, à des peintures de maîtres anciens, à l'iconographie religieuse, à la science-fiction ainsi qu'à la musique contemporaine. Cette dernière est souvent évoquée à travers le titre de ses oeuvres. Ses sources comprennent des reproductions imprimées ou digitales de natures mortes, de paysages, de portraits, de nus et de références religieuses, provenant de périodes telles que la Renaissance, le Maniérisme, le Baroque, le Rococo, le Néoclassicisme et le Romantisme français. Oscillant entre académisme et iconoclasme, les sources subissent un processus de manipulation numérique, après quoi Brown commence à peindre, transposant à la fois la couleur et la forme dans des compositions d'une singularité sans précédent.
Adoptant la figure humaine et la couleur comme principes centraux, cette nouvelle série d'œuvres semble vibrer sous le regard du visiteur. Les teintes audacieuses et souvent peu naturelles sont « très kitsch », déclare l’artiste, « et font référence à Vladimir Tretchikoff », l’artiste russe du XXe siècle connu pour son utilisation audacieuse de la couleur. Sinueux, curvilignes et ondulés, ses emblématiques coups de pinceau produisent de subtils effets de lumière. Les peintures de Brown sont souvent auto-référentielles, s’inspirant et faisant allusion à ses propres compositions et palettes de couleurs. Située dans un ciel saturé de nuages sombres et mouvants, la tête flottante de Up Life Gone Star, 2024, rappelle les œuvres Fat Boy (1945), 2018, et Black Ships Ate the Sky, 2020 que Brown a réalisées antérieurement. Semblant chuter, la tête de chérubin aux boucles vaporeuses, aux mèches jaunes, roses et bleues, est à la fois séduisante et troublante, attachante et tragique.
Dans le tableau In the Arms of the Milky Way, 2024, deux enfants sont dépeints dans des teintes vibrantes bleu cobalt et vert kryptonite. Ils arborent respectivement une flamboyante chevelure jaune et rousse. Les couleurs disparates semblent les isoler, bien qu'ils soient physiquement proches. Soulignant l’influence de la science-fiction sur la pratique de l’artiste, le titre joue sur l’idée que notre système solaire se trouve littéralement être une aile de la Voie Lactée, tout en faisant simultanément allusion au réconfort sacré et universel du lait maternel. Les figures jaune souffre dans Naughty Little Seahorses et When the Satellite Sings, 2024, soulignent encore davantage l'intérêt de Brown pour la science-fiction. Dans chaque œuvre, les corps sont dépeints via des volutes de peinture amalgamées : ils paraissent déformés, les têtes rétrécies, les jambes élargies, soulignant ainsi la domination du corps sur l'esprit.
Peuplées de formes déliées, de lignes courbes et de gestes lyriques, les peintures de Brown vibrent d’une évidente énergie. « J’essaie de faire bouger, glisser et danser l’œil du spectateur sur la surface de l’œuvre comme un morceau de musique de George Friedrich Handel », explique-t-il. Un certain nombre d’œuvres, dont Plastic Soul, 2024, et The Hoi Polloi, 2024, présentent des coins arrondis, une caractéristique récurrente dans la pratique de l’artiste, introduite pour la première fois dans sa peinture International Velvet, 2004. Dans les deux œuvres, des vrilles picturales serpentent entre le premier plan et l’arrière-plan, tandis que dans Plastic Soul, des traits délicats dans une teinte marron claire créent un effet grainé. Les peintures de Brown révèlent à quel point l'artiste est fasciné par les techniques d'empâtement visibles chez des peintres tels que Frank Auerbach (né en 1931), autant que par les lignes courbes caractéristiques des dessins et études de maîtres anciens, notamment Albrecht Dürer (1471–1528) et Abraham Bloemaert (1564–1651). Semblant recouvertes d'un épais impasto, les surfaces de ses œuvres sont en fait semblables à des photos, presque lisses. De même, les lignes brouillées des sources visuelles de l'artiste ont été méticuleusement traduites en coups de pinceau homogènes à l'huile et à l'acrylique. Comme pour contredire les lois de la gravité, les figures de Brown semblent flotter dans l’espace et dans le temps sur un fond indéfini.
Glenn Brown (b. 1966, Hexham), vit et travaille à Londres. En 2000, il a été nommé au Turner Prize. Le travail de Brown a fait l'objet d'expositions personnelles dans des institutions majeures telles que The Brown Collection, Londres (2023–2024); Sprengel Museum, Hanovre; Landesmuseum Hannover (tous deux en 2023); Musée National Eugène Delacroix, Paris (2019); Laing Art Gallery, Newcastle; Jordan Schnitzer Museum of Art, Eugene, Oregon; British Museum, Londres (tous en 2018); Museo Stefano Bardini, Florence; Rembrandt House Museum, Amsterdam (both 2017); Contemporary Art Center, Cincinnati, Ohio (2016–2017); Des Moines Art Center, Iowa; Fondation Vincent Van Gogh, Arles (tous deux en 2016); Frans Hals Museum, Haarlem (2013–2014); Upton House, Oxfordshire (2012–2013); Ludwig Museum, Budapest (2010); Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin; Tate Liverpool (tous en 2009); Kunsthistorisches Museum, Vienne (2008); Serpentine Gallery, Londres (2004); et Domaine de Kerguéhennec, France (2000), entre autres.
Le travail de Brown fait partie de collections de the Art Institute of Chicago; British Museum, Londres; Centre Pompidou, Paris; Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Turin; FRAC – Limousin, Limoges; The Laing Art Gallery, Newcastle; The Museum of Modern Art, New York; Tate, Londres; and Walker Art Center, Minneapolis.
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